L’arthrite infectieuse, aussi appelée arthrite septique, est une infection grave d’une articulation causée par des bactéries, virus ou champignons. Cette pathologie constitue une urgence médicale, car elle peut entraîner des dommages irréversibles du cartilage et de l’os en quelques heures seulement. Reconnaître rapidement les symptômes et connaître les traitements disponibles est essentiel pour préserver la fonction articulaire.
Qu’est-ce que l’arthrite infectieuse ?
L’arthrite infectieuse survient lorsque un agent pathogène pénètre dans une articulation, provoquant une inflammation intense et douloureuse. Tous les types d'articulations peuvent être touchés, mais certaines sont plus exposées :
- Le genou
- La hanche
- Le poignet
- L’épaule
- La cheville
Cette affection peut toucher aussi bien les adultes que les enfants, avec une évolution généralement plus rapide chez ces derniers.
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Les principales causes de l’arthrite infectieuse
1. Infection bactérienne (la plus fréquente)
Les bactéries représentent la cause la plus courante et la plus agressive. Elles peuvent pénétrer dans l’articulation à la suite :
- D’une infection dans le sang
- D’une blessure ou plaie ouverte
- D’une chirurgie articulaire
- D’une injection intra-articulaire
Le staphylocoque doré (Staphylococcus aureus) est responsable de nombreux cas.
2. Infection virale
Certains virus (hépatite B, hépatite C, parvovirus B19, oreillons) peuvent provoquer une inflammation articulaire aiguë.
3. Infection fongique
Plus rare, elle apparaît surtout chez les personnes immunodéprimées, fragilisées ou hospitalisées.
Symptômes de l’arthrite infectieuse
Les symptômes apparaissent rapidement, parfois en quelques heures. Voici les principaux signes à surveiller :
- Douleur intense dans l’articulation, aggravée par le moindre mouvement
- Gonflement visible et important
- Rougeur et sensation de chaleur
- Fièvre élevée (souvent entre 38°C et 40°C)
- Raideur marquée rendant les mouvements impossibles
- Sensibilité extrême au toucher
Chez les enfants
L’enfant peut présenter :
- Une boiterie soudaine
- Des pleurs au mouvement
- Une forte irritabilité
- Un refus d’utiliser le membre
Chez les personnes âgées
La fièvre peut être absente, ce qui rend le diagnostic plus difficile. Toute douleur articulaire aiguë doit être considérée comme suspecte.
Complications possibles
Sans prise en charge rapide, l’arthrite infectieuse peut entraîner :
- Destruction du cartilage
- Atteinte de l’os (ostéomyélite)
- Arthrose précoce
- Raideur définitive
- Septicémie
Une consultation en urgence est indispensable dès les premiers signes.
Diagnostic de l’arthrite infectieuse
Pour confirmer l’infection, plusieurs examens sont réalisés :
1. Ponction articulaire
Un prélèvement du liquide synovial est réalisé. Il permet d’identifier l’agent responsable et de choisir le traitement adapté.
2. Prise de sang
Elle permet de détecter l’inflammation, la présence de bactéries ou une infection généralisée.
3. Imagerie
- Radiographie : évalue l’état articulaire.
- Échographie : détecte le liquide infecté.
- IRM : utile en cas de complications.
Traitements de l’arthrite infectieuse
Le traitement doit être administré le plus rapidement possible pour éviter les séquelles.
1. Antibiothérapie
Elle constitue la base du traitement. Des antibiotiques sont administrés en urgence par voie intraveineuse, puis par voie orale. La durée peut aller de 2 à 6 semaines selon la gravité.
2. Drainage de l’articulation
Il sert à éliminer le liquide infecté. Le drainage peut être réalisé par :
- Ponctions répétées
- Drainage continu
- Lavage arthroscopique
- Chirurgie ouverte dans les cas sévères
3. Repos et immobilisation
L’articulation doit être protégée les premiers jours. L’immobilisation est temporaire pour éviter une raideur prolongée.
4. Gestion de la douleur
Des antalgiques sont prescrits pour soulager la douleur, mais les anti-inflammatoires sont utilisés avec précaution.
5. Rééducation
Après l’élimination de l’infection, des séances de kinésithérapie permettent de retrouver la mobilité, de renforcer les muscles et de prévenir les séquelles.
Prévention de l’arthrite infectieuse
- Désinfecter correctement toute plaie
- Traiter rapidement les infections cutanées
- Respecter les règles d’asepsie lors d’injections
- Surveiller l’état des prothèses articulaires
- Consulter en urgence en cas de douleur brutale au niveau d’une articulation
Conclusion
L’arthrite infectieuse est une urgence médicale qui exige une prise en charge rapide. Douleur sévère, fièvre, gonflement et impossibilité de bouger sont des signes d’alerte majeurs. Grâce à une antibiothérapie adaptée, un drainage efficace et une rééducation bien conduite, la plupart des patients récupèrent une mobilité satisfaisante et évitent les séquelles.
